25 anni di prequel di Star Wars

Quante cose sono state scritte sui prequel. A seconda di chi si chiede, gli Episodi I a III sono stati una barzelletta, roba da bambini, oggettivamente scadenti, un errore politico, una fonte di meme o un mix di tutto questo. Ma oggi, 25 anni dopo l'uscita al cinema di Star Wars: Episodio I - La minaccia fantasma, l'immagine si è capovolta. I prequel non solo ricevono recensioni moderatamente positive, ma sono amati profondamente. A cosa è dovuto? Cosa hanno a che fare i sequel di Disney? Quale ruolo gioca la nostalgia? E sarebbe stato possibile tutto questo senza i meme? Scopriamolo!

Uno dei principali punti di critica di allora era che George Lucas aveva realizzato i prequel. Suona strano, ma all'epoca aveva senso: a quel tempo, Lucas era incontestabile. Una leggenda vivente. L'uomo che ha inventato Star Wars. Con la sua azienda Industrial Light & Magic ha rivoluzionato l'industria degli effetti speciali. Due volte! Si è quasi comprato una libertà assoluta con il suo leggendario accordo sul merchandising. E, per inciso, ha avuto un ruolo decisivo in un'altra trilogia di cultura pop, ossia Indiana Jones. E proprio questo George Lucas, circa 15 anni dopo Star Wars: Episodio VI – Il ritorno dello Jedi, poteva fondamentalmente fare ciò che voleva. I soldi non erano un problema e chi avrebbe osato contraddirlo in qualsiasi decisione?

Molti critici, forse giustamente, ritenevano che più voci, più responsabili avrebbero giovato al progetto. Eppure, proprio questa libertà assoluta è forse il motivo principale per cui i prequel oggi sono discussi più positivamente. Dopo tutto, il difetto più comunemente accettato della trilogia sequel di Disney è l'assenza di un grande piano. Sì, J.J. Abrams ha fatto un ottimo inizio con Star Wars: Episodio VII – Il risveglio della Forza, anche se si è forse attenuto troppo a Episodio IV. Ma Star Wars: Episodio VIII – Gli ultimi Jedi ha cambiato tutto (non discuteremo qui di questo), prima che Abrams riportasse il timone nella direzione opposta per Episodio IX. Un continuo vai e vieni che non ha realmente aiutato i film.

I prequel sono esattamente l'opposto. Che li si odi o li si ami, formano un'unità. Sono stati pensati dall'inizio alla fine prima di essere girati. E hanno espanso magnificamente l'universo di Star Wars (meno la questione dei Midi-Chloriani). Ci hanno portato più vicino al tempo prima dell'Impero. E hanno tracciato l'ascesa di uno dei migliori cattivi cinematografici di tutti i tempi. Leggi: qui il narrativo complessivo si addice. Inoltre, parlando di canone, anche i prequel sono stati splendidamente espansi, in particolare attraverso la riuscita serie animata The Clone Wars.

Parlando di successo: i prequel hanno molto più da offrire di quanto si volesse ammettere, almeno all'epoca. Pensiamo soprattutto a Episodio I: La minaccia fantasma. Per noi, Episodio I è quello che più di tutti si avvicina al classico Star Wars. Questo anche perché George Lucas qui ha puntato ancora di più sugli effetti pratici e sui modelli, almeno in confronto a Episodio II e III. Nella prima versione cinematografica Yoda era addirittura interpretato da Frank Oz (e purtroppo sostituito più tardi da CGI)! Inoltre, La minaccia fantasma è l'unico film che mostra il culmine dei Jedi in tutto il loro splendore. Nessun altro film di Star Wars ha potuto essere così colorato, soprattutto non i due successivi.

Non dimentichiamo i due set pieces su cui tutti possiamo concordare: la corsa dei pod ancora spettacolare e il duello epico del Destino tra Qui-Gon Jinn, Obi-Wan Kenobi e il cattivo con il miglior trucco, Darth Maul. Incluso un John Williams al meglio e la leggendaria rivelazione della doppia lama. Mentre i combattimenti con la spada laser nella trilogia originale erano soprattutto un duello emotivo, La minaccia fantasma ci ha portato azione perfettamente coreografata come non avevamo mai visto!

Soprattutto, i prequel sono basati su un'idea grandiosa: il classico viaggio dell'eroe. Sì, lo conosciamo da mille storie. Fatto e rifatto. Solo che qui il viaggio dell'eroe diventa un viaggio del cattivo. Che ci mostra come Anakin, buono ma cresciuto in cattività, diventi il più grande mostro della galassia. A proposito, una parola sulle presunte cattive interpretazioni attoriali. Perché, anche se i dialoghi non sono proprio da Oscar, gli attori lo sono! Almeno Ewan McGregor come Obi-Wan e Ian McDiarmid come Sheev Palpatine sono stati assolutamente brillanti! Dito per Liam Neeson, che avremmo voluto vedere più a lungo come Qui-Gon. E che George Lucas sia riuscito a integrare Samuel L. Jackson in modo adeguato nel suo universo è quasi un capolavoro!

Un altro grande punto a favore per noi: a differenza dei film Disney, i prequel puntano poco sulla nostalgia. Ovviamente, dal momento che gli eventi della trilogia classica non sono ancora accaduti. Quindi Lucas si è essenzialmente limitato a sei cose per coinvolgere i vecchi fan: Anakin, Obi-Wan, Palpatine, R2-D2, C-3PO e Tatooine. Confronta questo con i mille "Ehi? Hai visto? Hai capito? Un bel riferimento alla tua infanzia, vero?" della trilogia sequel.

Questo non significa che i prequel siano perfetti. I film hanno ricevuto molte critiche giustamente. Tuttavia, non tutti i punti di critica di allora erano giustificati, e questo vale anche per il Gungan nella stanza: Jar Jar Binks. Ammettiamolo, il personaggio non era davvero necessario. Almeno non in quella forma. Ma vogliamo riconoscere ai creatori di aver reagito ai fan riducendo notevolmente il tempo di schermo di Jar Jar. Da giganteschi 17 minuti nel primo film a poco più di due minuti in Star Wars: Episodio II – L'attacco dei cloni e quasi impercettibili 15 secondi in Star Wars: Episodio III – La vendetta dei Sith. E dovremmo davvero condannare una trilogia intera per 20 minuti combinati di un personaggio secondario? E se sì, perché non lo facciamo con gli Ewoks della trilogia originale?

Se i film sono troppo politici, è una decisione personale. Ammettiamo che il testo di apertura di Episodio I non ha fatto un favore a se stesso: "La Repubblica galattica è scossa da tumulti. La tassazione delle rotte commerciali verso sistemi stellari lontani è il catalizzatore." Noioso! Tuttavia, i problemi politici hanno portato alla scoperta di Anakin. E i conflitti politici, relativamente minori rispetto a Episodio II e III, hanno avuto, effetto farfalla, impatti significativi. Poiché senza la battaglia di Naboo orchestrata dall'allora senatore Palpatine, questi non sarebbe mai diventato cancelliere e poi imperatore.

Che i prequel non abbiano prodotto cattivi memorabili, lo accettiamo in parte. Il Conte Dooku e Darth Maul sono figure intrinsecamente interessanti, ma sono stati veramente sviluppati solo in The Clone Wars. Un General Grievous, Nute Gunray o Jango Fett erano necessari tanto quanto – ci dispiace dirlo – la trilogia classica aveva bisogno di Boba Fett. O la trilogia sequel di Captain Phasma, General Hux e i Cavalieri di Ren. Ma non importa, i prequel ruotano principalmente intorno ad Anakin Skywalker. E qui i critici si sono sbagliati di più.

Si diceva spesso che Anakin fosse un piagnucolone inutile, ma oggi dobbiamo riconoscere: l'interpretazione di Hayden Christensen era esattamente quello che doveva essere. Ovvero quella di un vero Skywalker! Che, secondo la nostra esperienza, è un uomo potente, ma allo stesso tempo eccessivamente autocommiserante, sensibile e arrogante. Ricorda Luke che si lamenta nel primo terzo su Tatooine su quanto sia ingiusta la vita. Che si considera un pilota migliore di Han Solo, nonostante lo abbia appena conosciuto. Che pensa che l'azione militare più importante dei ribelli contro l'Impero possa essere paragonata a sparare a dei Womp Rats. Che predica a Han sulla Forza, di cui ha appena sentito parlare. Sì, questo è un riassunto, ma tutto ciò si adatta anche ad Anakin, che pensa che Obi-Wan sia inferiore a lui. Che lo stia trattenendo! Che si lancia su Conte Dooku, nonostante il suo maestro glielo sconsigli. Che considera un'offesa non ricevere il titolo di maestro, nonostante sia stato appena nominato il membro più giovane del Consiglio Jedi.

Anakin Skywalker, ovvero Darth Vader, è uno dei personaggi più complessi e migliori della storia del cinema. Dalla schiavitù al discepolato, dal Jedi al marito, dal padre al Sith, dalla macchina al mostro fino all'eroe, vediamo tutto il suo sviluppo. E solo i prequel forniscono al personaggio il contesto di cui lui e noi abbiamo bisogno.

La verità include anche il fatto che molti fan della trilogia classica hanno cambiato idea sui prequel perché sono rimasti delusi dalla trilogia dei sequel. Sì, i prequel erano diversi dai vecchi film di Star Wars. Ma almeno erano coerenti. Con Episodio VII a IX, il problema non era più che George Lucas aveva troppo da decidere. Ora il problema era che George Lucas non era affatto coinvolto!

Ciò ci porta a chiederci se alla trilogia dei sequel molto discussa potrebbe essere riservata una reinterpretazione simile a quella dei prequel? Non lo crediamo. Questo è anche dovuto alla situazione di partenza. Tra Episodio VI e Episodio I passano ben 16 anni. 16 anni in cui Star Wars era quasi morto. Difficile da immaginare oggi, quando Star Wars è un impero mediatico con un dominio simile a quello dell'Impero Galattico.

Quindi, quando i fan pensano agli anni 2000 e a Star Wars, c'erano solo i prequel. (Sì, amiamo anche Jedi Knight e L'erede dell'Impero.) Ecco perché ricordano i prequel. Ma tra dieci anni, quando le persone penseranno a questo periodo, oltre alla trilogia dei sequel ci saranno spin-off come Rogue One: A Star Wars Story, giochi celebrati come Star Wars Jedi: Fallen Order, sempre più serie live-action come Ahsoka e così via, fumetti a non finire e chi più ne ha più ne metta. Quindi, tra dieci anni, quando la gente penserà a questo periodo, probabilmente avranno in mente The Mandalorian piuttosto che Il risveglio della Forza.